夏の味覚として親しまれている、うなぎの蒲焼き。
2026年はうなぎの供給量が増え、例年よりも手頃な価格で購入しやすくなっています。
スーパーの売り場や飲食店でも、うなぎを積極的に販売する動きが広がっていますが、気になるのは「資源が減っていると言われるうなぎを食べてもよいのか」ということ。
そして、せっかく買うなら、おいしい一枚を選びたいところです。
今回は、2026年にうなぎの相場が下がっている理由と、スーパーやチェーン店でうなぎを選ぶときに知っておきたいポイントを、さかなのNEWS編集長・おさかなコーディネータのながさき一生に聞きました。
2026年にうなぎの値段が安くなっている理由
2026年は、うなぎの相場が下がっています。その背景にあるのが、養殖に使われるうなぎの稚魚の豊漁です。
うなぎの養殖では、天然の稚魚を採捕し、養殖池で約1年間育ててから出荷します。
ここ数年は稚魚が2年連続で豊漁となり、養殖うなぎの供給量が増えました。そのため、水産業界や小売店では「今年はうなぎをしっかり販売していこう」という動きが広がっています。
ただし、魚の漁獲量や供給量は、毎年一定ではありません。不漁の年もあれば、突然多く獲れる年もあります。供給が多いからといって、将来にわたってうなぎの資源が安定したというわけではない点には注意が必要です。
今年はあくまでも、すでに採捕され、養殖されたうなぎが多く市場に出回る年。
資源の状況を気にかけながらも、例年よりうなぎを楽しみやすいタイミングだといえるでしょう。
資源を守るなら、うなぎを食べてはいけない？
ニホンウナギの資源量が減少していることから、「うなぎは食べないほうがよい」という意見もあります。しかし、食べないことだけが、うなぎを未来へ残す方法とは限りません。
うなぎを守る目的の一つには、日本の食文化を次世代につなぐことがあります。
うなぎを食べる文化は、うなぎ店の職人や養殖業者、加工・流通を担う人たちの技術によって支えられています。消費が完全になくなれば、そうした技術や仕事も途絶えかねません。
また、すでに稚魚として採捕され、約1年間育てられたうなぎを食べずに余らせても、天然の資源が増えるわけではありません。むしろ、食品ロスにつながる可能性があります。
大切なのは、「食べるか、食べないか」という二択ではなく、資源の状況に応じて採捕や流通量を管理しながら、すでに育てられたうなぎを無駄なくいただくことです。
不漁の年に大量消費を促すのは考えものですが、供給の多い年には適量を楽しむ。そんな柔軟な向き合い方が、うなぎの食文化を残すことにもつながります。
スーパーでおいしいうなぎの蒲焼を選ぶ3つのポイント
スーパーに並ぶうなぎの蒲焼は、どれも同じように見えるかもしれません。しかし、形や大きさをよく見ると、おいしい一枚を見分けるヒントがあります。
1．身が盛り上がりすぎていないものを選ぶ
身が分厚く盛り上がったうなぎは、立派でおいしそうに見えますが、身や皮が硬い可能性があります。皮が硬いことで丸まってしまう部分があり、それによって身が厚く見えている場合があるのです。
反対に、平たく薄く見える蒲焼は、身や皮が柔らかい傾向があります。見た目のボリュームだけで選ばず、全体が自然に平らになっているかを確認してみましょう。
2．細長すぎず、横幅のあるものを選ぶ
同じくらいの長さなら、細長いうなぎよりも、横幅のあるうなぎがおすすめです。
細長い個体は、養殖中に十分に餌を食べられず、痩せていた可能性があります。身がパサついていたり、硬かったりすることもあるため、長さだけでなく、身の幅も比べてみることが大切です。
3．大きければ良いというわけではない
「うなぎは大きいほど脂が乗っていておいしい」と思われがちですが、必ずしもそうではありません。大きすぎる個体は身が硬くなり、骨が気になりやすい場合があります。
一方、小さめの個体は柔らかく、骨が気になりにくいという利点があります。脂やうま味とのバランスを考えると、1尾150〜200グラム程度が選ぶ際の目安です。
国産・中国産よりも「一枚ごとの状態」を見よう
うなぎを選ぶとき、国産か中国産か、どこの県で育てられたかを気にする人も多いでしょう。
国産では、近年、宮崎県産のうなぎが業界内で高く評価されています。愛知県産も品質に定評があり、鹿児島県産は生産量が多い主要産地です。ただし、同じ産地でも生産者や養殖環境によって品質は異なります。
中国産も、「中国産だから品質が悪い」と一括りにはできません。さまざまな生産者や加工業者がいるため、質のよい商品もあれば、そうでない商品もあります。
産地や価格だけで判断するのではなく、身の盛り上がり方、横幅、サイズ、焼き目などを見て、一枚ごとの状態を確かめることが、おいしいうなぎを選ぶ近道です。
2026年は、うなぎの供給量が多く、比較的手に取りやすい年です。
資源を大切にする意識を持ちながら、すでに育てられたうなぎを無駄なく、おいしくいただいてみてはいかがでしょうか。
